Bokslegende

Onlangs overleed Joe Frazier, voormalig wereldkampioen boksen. Smokin’ Joe Frazier, zoals hij ook wel werd genoemd, nam het tijdens zijn leven een paar keer op tegen die andere zwarte bokslegende, Mohammed Ali. Beide zwaargewichten waren de grootste vijanden – en niet alleen in de ring. Was dat een probleem? Ongetwijfeld. Het ging er vaak hard aan toe. Maar hun vijandschap leverde beide ook onvergetelijke roem op.

Muhammed Ali (op de foto rechts) en Joe Frazier (links) stonden tegenover elkaar in een wereldberoemd gevecht in 1971. Frazier won, terwijl de wereld toekeek. Een nederlaag voor Ali. Vier jaar later troffen de twee elkaar opnieuw in Manilla. De spanning was van tevoren al hoog opgelopen. Beide boksers hadden elkaar verbaal flink uitgedaagd, en Ali was daarbij nogal ver gegaan. Zo maakte hij Frazier niet alleen uit voor een gorilla, maar ook voor Uncle Tom, omdat hij niet genoeg zou doen voor de zwarte medemens. En, het ergste, hij noemde Frazier een `blanke`, de grootst mogelijke belediging voor een zwarte Amerikaan in die tijd. Er wordt wel gezegd, dat als een witte Amerikaan tegen Frazier gezegd zou hebben, wat Ali zei, hij voor rascisme zou zijn opgepakt. Uiteindelijk won Ali de wedstrijd nipt. Frazier bleef hem zijn leven lang haten.

Het was een haat die flink werd gevoed van beide kanten. De zelfgekozen vijandschap legde de bokshelden dan ook geen windeieren. Wellicht danken ze hun faam wel aan diezelfde vijandschap. Iedereen kende Frazier en Ali immers, al was het alleen al van de scheldpartijen en de hoogoplopende rivaliteit. Boksen is sinds het Frazier-Ali tijdperk nooit meer zo populair geweest.

Ze gingen dan ook tot het uiterste bij het rotte eieren gooien. Frazier had de pech dat hij niet zo scherp van de tongriem gesneden was als Ali, maar toen zijn tegenstander de ziekte van Parkinson kreeg, liet hij die gelegenheid toch niet onbenut. ‘Een oordeel van God,’ noemde hij het. En enkele maanden geleden zei Frazier nog over Ali: ‘Als ik zijn fysieke toestand nu bekijk en vergelijk met de mijne, denk ik dat ik ons laatste gevecht gewonnen heb.’ Daarmee tartte hij overigens wel het noodlot. Kort daarna werd leverkanker bij hem vastgesteld. Joe Frazier overleed op 7 november 2011 op 67-jarige leeftijd.


Pam van der Veen
2 december 2012