Problemen, zoals de fysieke beperkingen van het ouder worden, zijn uiteraard onaangenaam en ongewenst. Het liefst verzetten we ons ertegen. Logisch. Wie wil er mee geconfronteerd worden dat hij met het ouder worden lichamelijk tot steeds minder in staat is? Helaas zal deze ontkenning ons niet veel opleveren. En uiteindelijk zullen we de race tegen de tijd altijd verliezen. Met alle gevolgen vandien.
Omdenken begint altijd met het accepteren van de dingen zoals ze zijn. Ze niet verdringen, maar onder ogen zien. Het mooie is: juist door het probleem volledig te accepteren, kan je soms een nieuwe mogelijkheid creëren. Zoals ook het accepteren van de lichamelijke beperkingen bij het ouder worden wel eens tot nieuwe ideeën zou kunnen leiden.
Studenten van de Amerikaanse universiteit MIT namen dit uitgangspunt wel heel letterlijk. Zij verplaatsen zich fysiek in het lichaam van bejaarden, om aan den lijve te ervaren welke fysieke problemen bejaarden ondervinden. Hoe deden zij dat?
Met Agnes. Agnes staat voor Age Gain Now Empathy System. Agnes is een soort overall met allerlei elastieken er aan. Door het dragen van dit `oudmaakpak` gaat alles wat je doet een stuk zwaarder. Iets pakken in de supermarkt in een hoog schap, bijvoorbeeld. Een elastiek op de helm trekt je wat naar voren, zodat je automatisch wat krommer gaat lopen. Een bril vermindert je zicht. Kortom, door Agnes te dragen bij het doen van alledaagse dingen als boodschappen, ervaart een student hoe het is om 75 jaar te zijn; met alle lichamelijke ongemakken vandien
Uiteindelijk hoopt men dat men op grond van deze ervaring van de motoriek van bejaarden op nieuwe mogelijkheden stuit om het leven voor ouderen aangenamer te maken. Door bijvoorbeeld de schaphoogte in de supermarkt aan te passen.
Laura Koppenberg
10 januari 2012
Bron: NRC Next, 5 januari 2012